El término comenzó a asignarse a todos los partidarios de la llamada religión natural, la cual negaba la verdad y era accesible al hombre con ayuda de su razón.
El proceso de las ciencias demolió las últimas referencias a la Biblia como única fuente del conocimiento. En tal sentido, se apeló a la necesidad de elaborar una fe común, para retornar a las experiencias religiosas y fundar así la verdadera religión natural.
Los ilustrados deístas creyeron en la existencia de un Creador, pero relegaban la función de Dios como el autor de todo el universo.
Para los ilustrados de la época, el hombre se convirtió en el centro de todas las cosas, sustituyendo a Dios en este sentido; todo comenzó a girar en torno al ser humano, la noción de Dios comenzó a perder protagonismo y la fe se trasladó de Dios al hombre.
Según la doctrina del racionalismo, prevalece la razón y la experiencia sobre la emoción; es decir, todo lo que no pueda estar incluido en el racionalismo simplemente no puede ser creído.
El utilitarismo afirma que la mejor acción es la que se maximiza en la utilidad.
La literatura y el arte debían tener un fin útil; es decir, más allá del entretenimiento su función principal debía consolidarse en la enseñanza.
se adoptó la idea de que para llegar a un resultado óptimo o una obra maestra se debía imitar a lo clásico o grecorromano, lo cual se traduce a nuevas concepciones en la arquitectura, pintura, literatura y escultura.
